据外媒报道，当地时间10日晚间至11日凌晨，美国中西部及南部八个州的部分地区遭遇了至少50场龙卷风袭击，多地建筑房屋被夷为平地。据报道，目前已造成至少94人死亡，搜救工作正在持续进行，最终死亡人数可能会更多。

据报道，龙卷风侵袭了肯塔基州、阿肯色州、伊利诺伊州等八个州，其中肯塔基州受灾最为严重。该州州长安迪·贝希尔表示，这是该州历史上最具破坏性、最致命的龙卷风袭击，至少已有70人遇难。据预测，仅肯塔基州的死亡人数就可能会超过一百。

“我们都被吹飞起来了，最后被吹到邻居家那边。”肯塔基州的一家人在遭遇龙卷风幸存后说道。据杰基·昆介绍，一家人当时正在她母亲家，当他们得知龙卷风正在逼近时，一家人就挤在浴室里避难。“我们认为自己就要死了，很惊讶我们都能活着挺过这场灾难。”

(资料图片)

“这是我经历过的最痛苦的事情，”道格·昆说，“在这个时候，我没有任何办法保护孩子。”他称最小的婴儿宝宝奥克琳也在灾难中幸存，因为在龙卷风来临前，家人们决定将女婴儿用安全带系在婴儿车内，希望在最坏的情况发生时能给她多一点保护。“这决定很关键，不然我们就很难再找到她了。”

道格·昆称自己在龙卷风消退后，凭借孩子的哭喊声搜寻找到被吹散的家人，有的孩子还被半埋在瓦砾碎片中。这对夫妇表示，对一家人都能够幸免于难感到非常幸运，也很感激。但奥克琳的病情在一夜之间突然恶化，目前已被送往医院接受紧急治疗。

据报道，美国这起龙卷风起源于夜间雷暴，包括在阿肯色州东北部形成的超级单体风暴，这场风暴从阿肯色州和密苏里州不断地转移到肯塔基州。气象专家表示，有迹象表明，这次的龙卷风属于增强级别之列，即EF3、EF4或EF5级别(EF5是龙卷风的最高级别)。而据雷达数据显示，11日夜间的龙卷风将残骸抛向了3万多英尺的高空，达到了商业飞机飞行的高度。

美国是龙卷风多发国家，据美国国家海洋和大气管理局(NOAA)的统计，每年约有1200场龙卷风。但是由于风暴快速移动导致路径难以精准预测，气象专家只能在事发前十几分钟内给出准确的警告。美国农村地区以及规模较小的城镇一般未设置公共预警装置，导致龙卷风带来的破坏更严重。尽管龙卷风预警系统近年来不断完善，但在大规模的龙卷风前，如何应对也是个极其棘手的问题。

和飓风预警不同，飓风影响范围的直径通常以数百英里为衡量单位，且可持续数天或数周。研究人员可以提前3到5天预测飓风的路径，以告知民众加强防范。但对于龙卷风而言，美国现阶段的的预报水平可以对强对流天气系统做出准确预报，但龙卷风不但尺度小而且带有随机性，难以提前几天内判断龙卷风的路径。龙卷风的形成时间一般只会持续4至6小时。全美各地的气象专家会全天候观测形成龙卷风的理想条件，一般能在提前数小时内发布，表明可能会生成龙卷风或其他恶劣天气。

但是，即使具备了形成条件，最终也不一定会形成龙卷风。气象局开始担心发布了过多的龙卷风警告，结果证明是误报，可能会打击人们应对龙卷风的积极性。NOAA的强风暴实验室高级科学家哈罗德·布鲁克斯称，气象局一般会等到龙卷风形成后或者监测数据显示龙卷风确实可能会对生命和财产构成严重威胁时再发布警告。

另外，美国国家气象局恶劣天气服务项目经理格雷格·肖尔称，龙卷风警报的误报率大约为70% 左右。“尽管这个数值听起来很高，但是出于谨慎，还是需要提前告知公众的。”据美国天气网站称，根据气象预报员观察和雷达数据，一般只能在龙卷风事发前平均8到18分钟发出精准预警，这意味着人们应对时间更为紧迫。

美国许多城镇会使用公共警报器来警告龙卷风，但农村地区和更小规模的城镇一般没有，龙卷风对这些地区的潜在威胁可能会更大。美国大多数地域广播和电视台、智能手机应用程也都会提前发出龙卷风警告，但有专家表示，即使如今人们可以获得及时的警报，但却很难在极短的时间作出有效的保护行动。

据报道，在本次龙卷风灾难中，气象学家通过电视及社交媒体都发布了极具针对性的警报。但是尽管有警告，许多居民称根本无处可躲。“白天人们可以靠视觉避开龙卷风，躲到就近的避难所。但在晚上，完全无法分辨。”耶鲁气象学家杰夫·马斯特斯说。